Cannes : Faut-il construire un palais des expos dans la plaine du Var ?
Le déménagement du MIN (notre document), la construction d'une gare multimÉodale, l'ouverture de la ligne est-ouest du tramway et la construction d'hôtels sont les préalables à la réalisation d'un palais des expositions dans la plaine du Var. Sans oublier la nécessité de rénover et d'agrandir le palais des Festivals de Cannes et Acropolis. : Photo Franck Fernandes Acropolis et le Palais des festivals de Cannes ne répondraient plus aux attentes des organisateurs de grands congrès. C'est ce qui ressort d'une étude financée en 2006 par l'Etat. Construits dans les années 80, ces deux équipements, très différents par ailleurs, souffrent d'un manque de surfaces d'exposition. Et particulièrement d'espaces type halle sans pilier avec 5 mètres de plafond minimum.
D'après cette étude, si la Côte d'Azur veut conserver son positionnement sur le secteur du tourisme d'affaires, il faut qu'elle se dote d'un équipement supplémentaire. C'est ainsi que pendant la campagne des municipales, Christian Estrosi, président du conseil général, devenu maire de Nice, a présenté un projet de palais des expositions dans la plaine du Var (la ville est propriétaire de 25 hectares autour du MIN). Un dossier de nouveau évoqué dans nos colonnes le 14 mai. Au moment même où le Palais des festivals de Cannes doit renoncer à un agrandissement aérien faute de financement et se contraindre à un projet souterrain moins coûteux (100 millions d'euros).
Trop grand ou trop petit
« Il est nécessaire de répondre aux besoins des outils existants avant d'annoncer la construction d'un nouveau palais à Nice » estime David Lisnard, premier adjoint du maire de Cannes, conseiller général et président de la Semec, la société d'économie mixte qui gère le Palais des festivals. « Avant tout, nous devons obtenir des garanties sur les aménagements des bâtiments actuels. »
Déterminé, David Lisnard poursuit : « nous entendons parler de 60 000 m2 d'exposition. Soit c'est trop grand pour les infrastructures départementales soit ce n'est pas suffisant pour rivaliser avec nos concurrents européens. »
Un point de vue partagé par Henri Céran, directeur du Convention bureau de Nice (1) : « Régler le problème des transports et construire des hôtels sont les deux préalables indispensables à ce projet dans la plaine du Var. »
A quatre par chambre
Le dossier du transport est peut-être le plus épineux. « C'est une catastrophe » s'étrangle même Henri Céran. Une catastrophe atténuée par l'annonce la semaine dernière de la mise en service en 2013 de la ligne 2 du tramway entre la place Masséna et la gare de Saint-Augustin.
Quant à l'hôtellerie, le département compte aujourd'hui environ 24 000 chambres (Monaco compris) susceptibles d'accueillir des congressistes. Largement insuffisant pour envisager de faire venir 40 000 personnes et plus comme le permettrait cet équipement. « Surtout qu'un tel outil est rentable s'il est commercialisé au moins 250 jours par an » renchérit David Lisnard. En clair, si deux manifestations d'envergure devaient se dérouler à Cannes et à Nice aux mêmes dates, il faudrait faire dormir les congressistes à 4 par chambre !
Mini-Défense ?
« Avec l'opération d'intérêt national (OIN) en cours d'élaboration dans la plaine du Var et avec un peu de perspective, on peut imaginer un mini-quartier de la Défense avec un pôle d'exposition, un pôle d'activité et un pôle de service » envisage cependant Henri Céran.
Mais si le palais des expos peut sortir des cartons puis de terre en moins de cinq ans, construire une mini-Défense demandera quelques années de plus. En mairie de Nice, l'adjoint aux territoires fait savoir que tout est à l'étude et que nul ne peut s'exprimer sur le sujet pour l'instant.
1. Ancien directeur du tourisme à Cannes et conseiller municipal d'opposition (liste Tabarot) toujours à Cannes.
